Klar, sonnengetriebene Kleinflugzeuge gibt es schon. Aber nicht so eines! Mit 63 Metern Spannweite hat "Solar Impulse" die Spannweite eines Airbus A340 - und wiegt mit 1600 Kilogramm gerade mal so viel wie ein kleiner Geländewagen. Außerdem soll der leise Leichtbauflieger auch nachts fliegen. Im Jahr 2012 soll "Solar Impulse" einmal die Welt umrunden. Ein erster Schritt auf diesem Weg glückte den Erbauern am Mittwoch: Der Solarflieger absolvierte seinen ersten Testflug.

Insgesamt 87 Minuten war der Sonnenflieger in der Luft. "Wir sind sehr glücklich, alles hat prima geklappt", sagte eine Sprecherin des Projekts. Die Flughöhe habe 1200 Meter betragen. Im vergangenen Dezember war "Solar Impulse" testweise einen Meter über dem Boden geflogen - und nur etwa 350 Meter weit. Vieles an dem Flieger ist Neuland, so ist die verwendete Struktur achtmal leichter konstruiert als die der modernsten Segelflugzeuge.

Das Hightech-Flugzeug ist ein Projekt des Schweizer Abenteurers Bertrand Piccard. Bei den aktuellen Tests soll das Flugverhalten beobachtet werden. Nach Jahren der Entwicklungsarbeit sei der Jungfernflug ein "sehr wichtiger Moment", sagte der Mitbegründer des Projekts, André Borschberg. Das Vorhaben zeige die Möglichkeiten der erneuerbaren Energien auf, ergänzte Piccard.

In zwei Jahren soll der Flieger so weit entwickelt sein, dass er in fünf Etappen die Welt umrunden kann. Auf den Flügeln sind 12.000 Photovoltaikzellen angebracht, durch die die vier 10-PS-Elektromotoren mit Energie versorgt und die Batterien aufgeladen werden.

Piccard und Boschberg wollen sich bei ihrer geplanten 20-tägigen Weltumrundung im Cockpit bei einigen Zwischenlandungen abwechseln. Denn aus Gewichtsgründen gibt es in dem Solar-Flieger nur einen Platz.

Quelle Text und Bild: www.spiegel.de/wissenschaft/technik/